Пять лет назад, когда стартапы по робототакси и самоуправляемым грузовикам все еще привлекали миллионы долларов венчурного капитала, Энтони Левандовски вернулся к автономии внедорожных транспортных средств.
Теперь эта решение - которая привела бывшего инженера Google и серийного предпринимателя обратно к корням, которые помогли запустить его первооткрывательскую и контроверзиальную карьеру - начинает окупаться.
Pronto, стартап из Сан-Франциско, который Левандовски основал вместе с Огненом Стојановски, разработал систему самоуправляемых транспортных средств, предназначенную для грузовиков перевозчиков и других внедорожных транспортных средств, используемых на строительных и шахтных объектах. По словам Левандовски, примерно дюжина компаний в настоящее время использует его так называемую “систему автономной перевозки” или AHS, отмечая, что далеко не все эти развертки являются беспилотными.
Недавнее объявление партнерства иллюстрирует прогресс Pronto на нишевом рынке. Pronto эксклюзивно поделился с TechCrunch информацией о том, что он продлил партнерство с Heidelberg Materials North America, одним из крупнейших производителей строительных материалов и цемента в мире, после пилотной программы в прошлом году на карьере Bridgeport в Техасе. Согласно соглашению, технология Pronto будет интегрирована в грузовики перевозчики Komatsu, которые будут работать автономно на месте. В этот раз грузовики также будут включать технологию связанных транспортных средств Комацу для улучшения сбора и анализа данных.
Стартап, насчитывающий 30 сотрудников, использует передовые датчики, камеры и искусственный интеллект для автономного управления грузовиками. Pronto также использует Pollen Mobile, сеть обмена мобильными данными с открытым источником, запущенную стартапом в 2022 году, позволяющую обмениваться данными анонимно и на высоких скоростях, не полагаясь на устаревшие операторы. Пыльца используется для поддержки мест с плохим или отсутствующим подключением.
Интерес и инвестиции в области автономии внедорожных средств увеличились, поскольку стартапы и более установленные технологические компании ищут лучший и самый быстрый путь к коммерциализации. Именно это побудило Левандовски изменить курс в 2019 году.
"Очевидно, что технология автономных транспортных средств будет трансформационной для всех приложений с колесами, но я думаю, что они появятся раньше в приложениях, где технология и рынок нуждаются в этом и действительно совпадают", - сказал Левандовски в недавнем интервью.
Для Левандовски внедорожная тема наиболее привлекательна, поскольку она используется на частной собственности. И хотя сложности среды более трудны с точки зрения управления, работающие на месте люди могут быть правильно обучены для взаимодействия с автономными транспортными средствами.
"Все участники знают, что происходит, и они все несут ответственность за свои действия, поэтому они могут пройти обучение и знать, как вести себя вокруг автомобиля по сравнению с некоторыми из наших пешеходов в Сан-Франциско", - сказал он. "Это приложение, где технология готова сегодня, а рынок нуждается в этой технологии сейчас. Поэтому это отличное место для старта".
Левандовски впервые создал Pronto в 2018 году с другой целью. В начале стартап работал над передовыми функциями помощи водителям для грузовиков класса 8 и легковых автомобилей.
Pronto переключился на автономию внедорожных средств в 2019 году, потому что "стало ясно, что мы не сможем сделать автономию на дорогах во временной рамке, которую мы хотим как бизнес".
Это привело его назад к тому, откуда он начал.
Левандовски участвовал в автономной Гранд Челлендж в 2005 году, соревновании по автономным внедорожным транспортным средствам, организованном DARPA. Его опыт - и связи, которые он завязал, включая с профессором Стэнфорда и позднее основателем Google X Себастьяном Труном - сформировали его карьеру.
Левандовски уже был соучредителем стартапа 510 Systems в Беркли, Калифорния, который работал над мобильной системой картографирования. Стартап экспериментировал с использованием камер и системы синхронизации для помощи водителям в управлении тракторами и бульдозерами. Затем он присоединился к Google в 2007 году, чтобы работать над его технологией картографирования, которая со временем превратилась в систему Street View.
Эти системы Street View использовали Box Topcon, созданный 510 Systems, который объединял лидар и камерные датчики, GPS и колесные энкодеры и устанавливался на автомобиль.
Левандовски впоследствии стал одним из учредителей в 2009 году проекта по самостоятельному вождению Google, который внутренне был назван проектом Шофер и превратился в Waymo. Google в итоге купил 510 Systems и его сестринскую компанию Anthony's Robots в 2011 году.
Левандовски, который помог лидеру самодвижущихся автомобилей Waymo, стал позже центральной фигурой в иске о коммерческих тайнах, который поставил дочернее предприятие алфавита против Uber.
"Мне нравится внедорожная автономия, потому что там можно создавать продукт, и он готов уже сегодня", - сказал Левандовски. "Рынок, очевидно, намного меньше, чем на дорогах, и обычно инвесторы захотят преследовать большой TAM (общий адресуемый рынок)".
Pronto привлек неизвестную сумму от инвесторов, сказал Левандовски, не называя своих сторонников. Он добавил, что финансирование не осуществлялось через традиционный серийный раунд венчурного капитала.
"Я не думаю, что это следующий фронт", - сказал Левандовски об автономии внедорожных транспортных средств. "Это почти как пропущенный фронт, который мы действительно должны были отметить по пути к автономии на дорогах".
