Fusion стартапы имеют сложную задачу. Их миссия? Создать новый вид электростанции, которая производит больше энергии, чем потребляет - что никто до сих пор не сделал с использованием ядерной энергии. Это означает доказать работоспособность своей технологии, показать возможность масштабирования и убедить инвесторов в то, что все это можно сделать с прибылью. Это уже непростая задача. Но есть еще одна большая проблема, которая получает гораздо меньше внимания: где взять топливо.
Большинство стартапов по слиянию скажут, что они будут производить своё топливо, спасибо за это. И технически они правы. Но такой ответ упускает ключевой момент: чтобы получить тритий - один из ключевых ингредиентов для слияния, им сначала нужен конкретный изотоп лития, который сегодня имеется в очень небольшом количестве.
Эта мысль пришла к Чарли Джарротту несколько лет назад, когда он работал в стартапе по слиянию Focused Energy.
"Я понял, что никто не работает над этим цепочками поставок. Есть целый ряд компаний по фьюжену. Нет ни одной компании, которая будет производить топливо для этих компаний", - сказал он TechCrunch.
Так что Джарротт и его коллега из Focused Energy Джейкоб Питерсон решили отправиться на самостоятельное плавание, основав Hexium с целью решения будущих проблем с топливом для фьюжена.
Hexium, который до сих пор работал в режиме скрытности, появился на свет во вторник с $8 миллионами сидового финансирования, компания эксклюзивно рассказала TechCrunch. В раунде участвовали MaC Venture Capital и Refactor, а также Humba Ventures, Julian Capital, Overture VC и R7 Partners.
Ключевая технология Hexium использует десятилетиями старый метод, который использует лазеры для разделения изотопов лития. Атомная паровая лазерная изотопная сепарация (AVLIS) была совершенствована Министерством энергетики в 1980-х годах для сортировки изотопов урана. Но после того, как были потрачены $2 миллиарда на подготовку AVLIS к производству урана для ядерных электростанций, холодная война закончилась, и тысячи тонн ядерного топлива залили рынок путем отдачи старого советского урана вооружения.
В результате AVLIS в значительной степени оставалась неиспользованной до недавних пор, когда Hexium подобрал технологию и изменил её для сортировки изотопов лития.
Для этого стартап будет использовать лазеры, которые могут настраиваться с пикометровой точностью. Те, которые будет использовать Hexium, относительно низкой мощности - мы говорим о той мощности, которую используют для удаления татуировок, - сказал Питерсон, - но их точность позволяет им взаимодействовать с конкретным изотопом лития.
Как и большинство элементов, литий не просто одна конфигурация протонов, нейтронов и электронов. В природе существуют два стабильных изотопа: литий-6, у которого три протона, три нейтрона и три электрона; и литий-7, у которого дополнительный нейтрон. У каждого изотопа есть своя собственная сигнатура, если можно так выразиться, которая выражается в виде волновой функции. Представьте себе это, как различие голосов разных людей, которые производят разные волны при визуализации на компьютере. Hexium настраивает свои лазеры для взаимодействия только с волновой функцией лития-6.
"Он просто пройдет мимо атома лития-7. Его и не заметят", - сказал Джарротт.
Для разделения лития-6 от лития-7 компания будет направлять лазеры в испаренные облака металла. Когда лазер попадает на атом лития-6, он станет ионизированным. Затем ионизированный атом будет притягиваться к электрически заряженной пластине, где он сконденсируется в жидкость и стечет в желоб, как капли воды на внешней стороне ледяного стакана.
Затем Hexium сможет упаковать литий-6 и продавать его компаниям по фьюжену, которые будут использовать металл как для разведения топлива триция, так и для защиты своих опытных и коммерческих реакторов от вредного излучения. Что касается оставшегося лития-7? Его будут продавать операторам обычных ядерных реакторов, которые используют этот изотоп как защитное добавка в охлаждающей воде.
В течение года Hexium будет использовать свое сидовое финансирование для строительства и запуска опытного завода. Если все пойдет хорошо, Hexium будет воспроизводить этот дизайн по модулям, чтобы производить от десятков до сотен килограммов лития-6.
"Нам не нужно строить объект размером с Costco или футбольный стадион", - сказал Питерсон. "Мы можем это сделать в помещении размером с Starbucks, и достигнуть хорошей экономики при очень малом масштабе, а затем просто параллелизировать наш процесс". У синтеза ядерной энергии проблема с топливом; У Hexium есть решение на основе лазера
Fusion стартапы имеют сложную задачу. Их миссия? Создать новый вид электростанции, которая производит больше энергии, чем потребляет - что никто до сих пор не сделал с использованием ядерной энергии. Это означает доказать работоспособность своей технологии, показать возможность масштабирования и убедить инвесторов в то, что все это можно сделать с прибылью. Это уже непростая задача. Но есть еще одна большая проблема, которая получает гораздо меньше внимания: где взять топливо.
Большинство стартапов по слиянию скажут, что они будут производить своё топливо, спасибо за это. И технически они правы. Но такой ответ упускает ключевой момент: чтобы получить тритий - один из ключевых ингредиентов для слияния, им сначала нужен конкретный изотоп лития, который сегодня имеется в очень небольшом количестве.
Эта мысль пришла к Чарли Джарротту несколько лет назад, когда он работал в стартапе по слиянию Focused Energy.
"Я понял, что никто не работает над этим цепочками поставок. Есть целый ряд компаний по фьюжену. Нет ни одной компании, которая будет производить топливо для этих компаний", - сказал он TechCrunch.
Так что Джарротт и его коллега из Focused Energy Джейкоб Питерсон решили отправиться на самостоятельное плавание, основав Hexium с целью решения будущих проблем с топливом для фьюжена.
Hexium, который до сих пор работал в режиме скрытности, появился на свет во вторник с $8 миллионами сидового финансирования, компания эксклюзивно рассказала TechCrunch. В раунде участвовали MaC Venture Capital и Refactor, а также Humba Ventures, Julian Capital, Overture VC и R7 Partners.
Ключевая технология Hexium использует десятилетиями старый метод, который использует лазеры для разделения изотопов лития. Атомная паровая лазерная изотопная сепарация (AVLIS) была совершенствована Министерством энергетики в 1980-х годах для сортировки изотопов урана. Но после того, как были потрачены $2 миллиарда на подготовку AVLIS к производству урана для ядерных электростанций, холодная война закончилась, и тысячи тонн ядерного топлива залили рынок путем отдачи старого советского урана вооружения.
В результате AVLIS в значительной степени оставалась неиспользованной до недавних пор, когда Hexium подобрал технологию и изменил её для сортировки изотопов лития.
Для этого стартап будет использовать лазеры, которые могут настраиваться с пикометровой точностью. Те, которые будет использовать Hexium, относительно низкой мощности - мы говорим о той мощности, которую используют для удаления татуировок, - сказал Питерсон, - но их точность позволяет им взаимодействовать с конкретным изотопом лития.
Как и большинство элементов, литий не просто одна конфигурация протонов, нейтронов и электронов. В природе существуют два стабильных изотопа: литий-6, у которого три протона, три нейтрона и три электрона; и литий-7, у которого дополнительный нейтрон. У каждого изотопа есть своя собственная сигнатура, если можно так выразиться, которая выражается в виде волновой функции. Представьте себе это, как различие голосов разных людей, которые производят разные волны при визуализации на компьютере. Hexium настраивает свои лазеры для взаимодействия только с волновой функцией лития-6.
"Он просто пройдет мимо атома лития-7. Его и не заметят", - сказал Джарротт.
Для разделения лития-6 от лития-7 компания будет направлять лазеры в испаренные облака металла. Когда лазер попадает на атом лития-6, он станет ионизированным. Затем ионизированный атом будет притягиваться к электрически заряженной пластине, где он сконденсируется в жидкость и стечет в желоб, как капли воды на внешней стороне ледяного стакана.
Затем Hexium сможет упаковать литий-6 и продавать его компаниям по фьюжену, которые будут использовать металл как для разведения топлива триция, так и для защиты своих опытных и коммерческих реакторов от вредного излучения. Что касается оставшегося лития-7? Его будут продавать операторам обычных ядерных реакторов, которые используют этот изотоп как защитное добавка в охлаждающей воде.
В течение года Hexium будет использовать свое сидовое финансирование для строительства и запуска опытного завода. Если все пойдет хорошо, Hexium будет воспроизводить этот дизайн по модулям, чтобы производить от десятков до сотен килограммов лития-6.
"Нам не нужно строить объект размером с Costco или футбольный стадион", - сказал Питерсон. "Мы можем это сделать в помещении размером с Starbucks, и достигнуть хорошей экономики при очень малом масштабе, а затем просто параллелизировать наш процесс". 
