Луис Диас не смог удержать своего восторга - и слез - рассказывая о Джеймсе Родригесе, ключевом игроке Колумбии в пути на финал Кубка Америки против Аргентины в воскресенье.
"С того момента, как я пришел в национальную команду, я дал ему знать, что он всегда был моим кумиром", - сказал крайний нападающий Ливерпуля Диас. "Я вырос, смотря на него".
Таково восхищение, которое полузащитник, которому в пятницу исполняется 33 года, вызывает в колумбийском лагере.
27-летний Диас был подростком, когда Джеймс произвел фурор на Чемпионате мира 2014 года в Бразилии, где он выиграл "Золотую бутсу" как лучший бомбардир турнира и перешел из Монако в Реал Мадрид.
Но на этот раз, мало кто ожидал от Джеймса на Кубке Америки. Он прибыл в США после неудачного сезона в бразильском клубе Сан-Паулу, где он оказался не востребован и казался уходящим оттуда в сторону.
Амбиции Колумбии на второй титул Кубка были возложены на плечи Диаса, а также на Джефферсона Лерма и Даниэля Муньоса, еще пары игроков из топ-лиги Англии.
Мало кто ожидал, что Джеймс, несмотря на его чудесную левую ногу и мастерство на поле, снова станет опорой для Колумбии на большом турнире после неудачных выступлений в Реале Мадриде, Баварии и Эвертоне, среди других европейских клубов.
Но главный тренер Колумбии Нестор Лоренцо положил на него свою веру, и Джеймс отблагодарил его, вновь восходя как, пожалуй, лучший игрок на турнире, установив себя в качестве главного фокуса команды, которая сыграет с защищающим чемпионом Аргентиной в матче за чемпионский титул в Майами-Гарденс, Флорида.
Это будет первый финал Кубка для Колумбии с тех пор, как она выиграла титул как хозяин в 2001 году.
"Я здесь почти 13 лет и очень этого хочу", - сказал Джеймс, вспоминая о международной карьере, начатой в сентябре 2011 года. "Мы счастливы".
На этом издании Кубка Америки у Джеймса один гол (пенальти) и шесть результативных передач. Шестая - в победе 1-0 над Уругваем в полуфинале - помогла ему превзойти рекорд Лионеля Месси (5 в 2021 году) по количеству результативных передач в одном издании турнира с момента начала ведения статистики в 2011 году.
Джеймс встретится с Месси в воскресном финале.
"Я хочу стать чемпионом. Мы знаем, что они очень сложный оппонент, что имеют опыт игры в финалах", - сказал Джеймс.
С его великолепными выступлениями в последние недели вновь вспыхнул вопрос: Что заставляет Джеймса так сиять, когда он надевает желтую майку сборной Колумбии?
Главный тренер Бразилии Доривал Жуньор, который тренировал его в Сан-Паулу, сказал, что трансформация происходит потому, что Джеймсу комфортно в знакомой обстановке.
"Ему действительно так хорошо носить майку сборной Колумбии... это впечатляет во всех отношениях," - сказал Доривал перед матчем Колумбии с Бразилией на Кубке Америки. "Это очень интересно, потому что некоторые игроки хорошо выступают в своих клубах и плохо играют за национальные команды, с Джеймсом происходит обратное. Он чувствует себя очень хорошо и вливается в коллектив, который уважает его, принимает его и делает его важным".
С момента, когда он стал главным тренером сборной Колумбии в 2022 году, Лоренцо не колебался делать Джеймса важным звеном своего проекта.
"У меня к нему нет ничего, просто он имеет непрерывность и большое обязательство", - сказал Лоренцо перед полуфиналом против Уругвая. "С национальной командой всегда было то же самое, когда у великого игрока есть минуты на поле, это дает ему возможность показать, что он может сделать. Если ты дашь ему всего несколько минут, шансов у тебя мало".
Результат? Колумбия только что нарушила свой рекорд без поражений, который продолжался три десятилетия, пройдя 28 матчей подряд без поражения.
Джеймс нацелен на большее.
"Самое важное все еще впереди, это сыграть в том великом финале", - сказал он.
И выиграть его. ___
Охват Кубка Америки AP: https://apnews.com/hub/copa-america
